念乔低头沉默了半晌，突然冲口说道：“姐姐，既然过得这么辛苦，为什么还让我念书，我也可以出来工作的！”
念卿脚下一滞，强笑道：“傻话，你当然要念书，不但要考上高等学堂，往后还要送你去奥地利念书，既然学了声乐，就要学到最好，这一行若要出人头地……”
“姐姐！”念乔蓦地打断她，“我不去外国！”这个话题两人已争执过多次，念乔是决然反感外国的，每次提及留洋的事，必定同念卿发急。
瞧着她涨红的脸，念卿掉头什么也没说，只无声叹息……她仍对当年的事耿耿于怀，讨厌妈妈，讨厌洋人，连同对留洋念书也深恶痛绝。
今日不想再和她争吵，念卿岔过这话题，看一眼时间，吃过晚饭也差不多该去戏院了。
这一场戏看得异常沉闷，两人都怀有心事，心不在焉。
散场之后，随人群走出戏院门口，看天色似要下雨，念卿忙去路边买了伞，转头却瞧见有卖糖炒栗子的小贩，眼前顿时一亮，拉了念乔便奔过去。
两人捧了热乎乎的栗子，一面呼烫，一面忍不住馋地剥起来。
“从前爸爸剥栗子剥得可快了！”念卿高兴之际，突然想起爸爸，忍不住感叹，“我记得爸爸最喜欢剥好栗子逗我们，谁肯亲他一口，便给谁吃。”
念乔正咬住一颗香软的栗子，听得这话，喉间哽住。
“你还记得爸爸吗？”她转头望住念卿。
“从来没忘记过。”念卿恍惚了下，眼眶不觉有些发热。
“还以为你早不记得他长什么样子。”念乔语声转淡，透出讥诮。
“念乔……那时你还小。”念卿无奈。当年她才九岁，而自己也不过十三岁。往事纷纭，刹那间涌上来，似溺水的感觉。念卿深吸口气，强迫自己甩开回忆，疾步往前走，“走吧，时间不早了，我送你回学校。”
“既然已过了七年，为什么还要回来？”念乔在身后幽幽开口。
念卿身子一震，僵立在路灯下，竟没有勇气转身。
果真下雨了，丝丝寒雨洒下，昏黄路灯笼在一团水雾中。
“跟着那洋人去了英国，你们已有锦衣玉食，就算她死了，你也有遗产。如今特地回来，就是为了拯救我，好将我也带离苦海？”念乔语声变得急促尖刻，“为什么我必须得留洋？外国就那么好吗？”
念卿霍然转过身，“你到底想说什么？”
念乔被她目光逼得一窒，然而话已冲至唇边，“对于你们，虚荣心就那么重要？”
“虚荣心？”念卿睁大眼睛望住妹妹，怔怔听着伤人之语从至亲口中说出。
“难道不是吗？她跟洋人私奔不是因为虚荣？你令我念贵族女校，令我留洋，难道不是虚荣？”念乔索性不管不顾，将心底压了许久的话统统倾泻而出，“姐姐，我常常觉得你很陌生
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